1982年，由國家文物局、山西考古研究所和吉林大學(xué)考古聯(lián)合組晉中考古隊，在汾酒集團所在的杏花村鎮東堡村以東出土了大量從仰韶文化中期（約6000年前）到商周之際（約3000年前），歷史跨度長(cháng)達3000多年的生活器皿，其中最具代表性的便是中國最早的釀酒發(fā)酵容器——小口尖底甕，證明了早在6000年前，杏花村人就已經(jīng)開(kāi)始了釀酒活動(dòng)。杏花村遺址，是中國迄今發(fā)現最早的谷物釀酒遺存之一，為中國發(fā)酵酒文化起源找到了實(shí)證。十五萬(wàn)平方米的杏花村遺址，誕生了中國谷物酒的第一縷清香，釀酒技藝由此在杏花村這片土地上，世代傳承，變革創(chuàng )新。
秦漢至魏晉南北朝時(shí)期，以桑落酒為標致，隨著(zhù)酒曲糖化發(fā)酵能力與酒度的提高，汾清酒分娩墜地?！侗饼R書(shū)》十一卷，記載了北齊武成帝高湛與河南康舒王孝瑜贊賞汾清酒情節：“帝在晉陽(yáng)，手敕之曰：‘吾飲汾清二杯，勸汝于鄴酌兩杯。其親愛(ài)如此’?！狈诰埔虼顺蔀槭飞献钤?、最權威、唯一載入《二十四史》的國家名酒。杏花村釀酒工藝在北魏時(shí)就形成了自己的風(fēng)格，釀造出口感醇香、色澤清亮的清酒，因產(chǎn)于汾州，以“清”為特色，親切稱(chēng)為“汾清酒”。開(kāi)啟了汾酒1500年的名酒史。
隋唐時(shí)代，杏花村人同時(shí)運用酒曲、固態(tài)發(fā)酵、蒸餾三大工藝，汾清酒躍升為品質(zhì)超前的干和（huo）酒。1200余年前，大詩(shī)人杜牧東渡黃河，于清明節來(lái)到汾州祭奠其曾祖父，途經(jīng)酒鄉杏花村，留下了“借問(wèn)酒家何處有，牧童遙指杏花村”的千古名句。宋、元、明、清、民國乃至新中國成立后，有關(guān)“汾酒”的詩(shī)詞數不勝數。杏花村被譽(yù)為“詩(shī)酒天下第一村”。自此杏花村就成為了美酒的代名詞。
宋元時(shí)期，中國蒸餾酒開(kāi)始傳播，杏花村白酒釀造工藝日趨完備，逐漸定型。元代宋伯仁《酒小史》記載了當時(shí)的100多種名酒，其中“汾州干和酒”“羊羔酒”名列前茅，釀制工藝趨向成熟，感官晶瑩透明，風(fēng)格清香醇宜，至此中國白酒獨有的“固態(tài)發(fā)酵、固態(tài)制曲、固態(tài)蒸餾、陶壇貯存”工藝，開(kāi)啟了汾酒800年蒸餾史。
明代中葉，晉商崛起，汾酒的經(jīng)營(yíng)發(fā)生歷史性轉折。一是汾酒開(kāi)始大規模的向外地販運；二是杏花村的釀酒師到了各地開(kāi)始釀酒；三是壟斷了燒酒大曲進(jìn)而控制了白酒生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)，今天歷史悠久的白酒產(chǎn)地，當時(shí)基本都是晉商云集地。汾酒釀造技藝伴隨著(zhù)晉商的足跡，開(kāi)枝散葉，傳遍大江南北，北京、陜西、內蒙、四川、武漢、貴州等地，都留下了晉商與汾酒的足跡，衍生出異彩紛呈的中國白酒香型和酒類(lèi)品牌，奠定了中國白酒的產(chǎn)業(yè)格局。
《四庫全書(shū)》中記載了一場(chǎng)發(fā)生在康熙46年隆盛空前的“中國汾酒詩(shī)會(huì )”，集中涉及杏花村汾酒詩(shī)歌有9首，如宋犖的“灤鯉登盤(pán)美，汾酒開(kāi)瓶馥郁”；王式丹的“汾酒甕初坼(che)，名酎(zhou)不虛傳”。汾酒也成為唯一載入《四庫全書(shū)》的國家名酒。清代詩(shī)人袁枚在《隨園食單》中寫(xiě)道：“既吃燒酒，以狠為佳，汾酒乃燒酒之至狠者?！毙≌f(shuō)家李汝珍在《鏡花緣》中都也把汾酒列為“天下第一燒”。梁紹壬在《兩般秋雨庵筆記》中列述清代名酒寫(xiě)道“不得不首推山西之汾酒”。自此，汾酒開(kāi)啟了300年的品牌史。
1875年（清光緒元年），汾陽(yáng)杏花村“寶泉益”酒坊成立，汾酒進(jìn)入企業(yè)時(shí)代。從1904年起，杏花村汾酒業(yè)就在楊德齡帶領(lǐng)下開(kāi)始研配制藥酒、果露酒，并形成了中國白酒業(yè)第一個(gè)以白酒為主，配制酒、黃酒為輔的完整產(chǎn)品品牌體系。1915年，汾酒遠渡重洋，在巴拿馬萬(wàn)國博覽會(huì )上大放異彩，摘得中國品牌白酒甲等大獎唯一桂冠。1919年晉裕汾酒有限公司在太原成立，建立了中國白酒第一個(gè)現代企業(yè)制度。1924年，晉裕汾酒公司注冊了中國白酒業(yè)的第一枚注冊商標——高粱穗汾酒商標。1948年7月汾陽(yáng)全境解放，受中共晉中黨委后勤部委派，楊漢三、侯雪東、暢俊卿等三人組織恢復汾酒生產(chǎn)，并暫定名：汾陽(yáng)杏花村專(zhuān)營(yíng)酒店。完成了區黨委交給的“讓解放區的人民在中秋節喝上汾酒”的任務(wù)。1949年5月20日，山西省人民政府以1.76萬(wàn)元購買(mǎi)了晉裕公司和德厚成酒坊全部產(chǎn)業(yè)，于6月1日成立汾陽(yáng)杏花村公營(yíng)酒廠(chǎng)。1949年9月，第一屆中國人民政治協(xié)商會(huì )議上，杏花村汾酒廠(chǎng)生產(chǎn)的汾酒、竹葉青酒作為國宴用酒擺上了餐桌。汾酒因此成為新中國成立以來(lái)最早的國家慶典用酒。1988年5月，經(jīng)省政府批準，以山西杏花村汾酒廠(chǎng)為核心企業(yè)，組建了杏花村汾酒集團，升格為國家大型一檔企業(yè)。1993年12月22日，山西杏花村汾酒廠(chǎng)股份有限公司在上海證券交易所上市。中國第一家白酒類(lèi)上市公司誕生。
